Dr. Walter Hemmerling bekommt Verdienstorden des Landes Schleswig-Holstein
Eine große Ehre für einen großen Naturschützer: Schleswig-Holsteins Umweltminister Tobias Goldschmidt hat Dr. Walter Hemmerling – fast 30 Jahre lang Geschäftsführer der Stiftung Naturschutz Schleswig-Holstein – mit dem Landesverdienstorden ausgezeichnet. Der Orden gilt als höchste Ehrung, die Schleswig-Holstein für herausragendes Engagement und besondere Verdienste mit landesweitem Bezug vergibt.
„Walter Hemmerling hat ein bundesweit herausragendes Netz ökologisch wertvoller Lebensräume geschaffen und damit dem Naturschutz einen großen Stellenwert in Schleswig-Holstein geschaffen“, betonte Goldschmidt bei der feierlichen Verleihung im Gästehaus der Landesregierung am Dienstagnachmittag. „Sie haben mit Willenskraft, einer Prise Pioniergeist und Beharrlichkeit enorm viel bewegt.“
Dr. Walter Hemmerling leitete die Geschicke der Stiftung Naturschutz Schleswig-Holstein von 1997 bis 2024 – fast drei Jahrzehnte, in denen er die Landesstiftung zu einer der größten und wirkungsvollsten Naturschutzorganisationen Deutschlands entwickelte.
Unter seiner Leitung wuchs das Stiftungsland – die Weisen und Weiden, Moore, Wälder und Küsten der Stiftung Naturschutz Schleswig-Holstein – auf über 39.000 Hektar – zwei Prozent der Landesfläche. Heute ist die Stiftung wurde so zu einer der größten Naturschutzorganisationen in Deutschland.
Zu Hemmerlings größten Verdiensten zählen die finanzielle Unabhängigkeit der Stiftung Naturschutz Schleswig-Holstein durch die Gründung der Ausgleichsagentur Schleswig-Holstein, er entwickelte gemeinsam mit dem Umweltministerium das Landesprogramm Biologischer Klimaschutz, etablierte die wilden Weiden – ein neuartiges Weidekonzept mit Robust-Rindern und Wildpferden, und initiierte zahlreiche, erfolgreiche Artenschutzprojekte. Lange bevor das Insektensterben populär wurde, hatte Hemmerling schon ein EU-gefördertes Projekt zur Rettung von Schmetterlingen nach Schleswig-Holstein geholt, sich um den Erhalt der heimischen Wildpflanzenwelt bemüht und sich auch um die Rettung der letzten Rotbauchunken gekümmert – ohne sein Engagement, wären sie heute längst ausgestorben.
Mit der Auszeichnung würdigt das Land Schleswig-Holstein das außergewöhnliche Lebenswerk eines Mannes, der die Stiftung zu dem gemacht hat, was sie heute ist: eine schlagkräftige, unabhängige und über die Landesgrenzen hinaus geachtete Naturschutzorganisation.
„Als junger Mann hätte ich so eine Ehrung ausgeschlagen, doch heute freue ich mich dran und bin auch ein bisschen stolz darauf“, sagte er im Anschluss an die Verleihung des Landesverdienstordens.
Neben Dr. Walter Hemmerling erhielten in diesem Jahr Professor Dr. Dr. Kai Fröhlich, Direktor des Tierparks Arche Warder und Ute Volquardsen, Präsidentin der Landwirtschaftskammer Schleswig-Holstein, die Auszeichnung.
